Terlepas dari putaran cerah yang dilakukan pemerintah kita pada ekonomi AS yang semakin baik, apakah fakta menunjukkan skenario perjuangan yang berkelanjutan, dengan masa-masa sulit di depan? Mencetak triliunan dolar untuk sementara mendorong saham ke level tertinggi sepanjang masa, dan tingkat pengangguran yang dilaporkan telah turun menjadi di bawah delapan persen. Tapi apakah ini gelembung sementara? Ekonomi mandek, sembilan puluh juta orang Amerika telah keluar dari angkatan kerja, empat puluh lebih juta menerima kupon makanan, dan pengeluaran pemerintah yang sembrono telah menjadi norma. Mencetak greenback mendevaluasi mata uang kita, mata uang Federal Reserve, dan cara hidup kita.
Perusahaan-perusahaan Amerika, yang dihadapkan spin 88 dengan biaya risiko yang lebih tinggi, beban pajak yang lebih tinggi, dan lebih banyak peraturan pemerintah telah merespons dengan menaikkan harga mereka dan memberhentikan pekerja. Beberapa bentuk perusahaan Amerika dulunya tahan peluru pada masa ekonomi yang buruk, tetapi sekarang tidak lagi. Kita semua pernah mendengar cobaan dan kesengsaraan Las Vegas, dan bagaimana kiblat permainan dunia telah berjalan tertatih-tatih selama beberapa tahun terakhir. Kasino Fountainbleau telah bangkrut, sama seperti Revel Casino di New Jersey. Ada persentase yang berkembang dari masyarakat yang tidak mampu untuk bermain, dan industri game merasakan efek itu secara besar-besaran.
Perusahaan seperti Disney baru saja mengumumkan ratusan PHK, termasuk penutupan LucasArts. Hewlett Packard, American Airlines, Pepsico, Food Lion, Albertsons, Proctor & Gamble… daftarnya terus bertambah… hanyalah beberapa nama perusahaan besar yang baru-baru ini memberhentikan pekerja, dan mencoba bertahan secara finansial dengan cara apa pun mereka bisa. Ini hanya waktu ekonomi yang sulit bagi pekerja, dan perusahaan yang mempekerjakan mereka, meskipun sebagian besar ekonom tampaknya berpikir kita akan bertahan dan berkembang. Apakah ekonomi menjadi lebih baik? Apakah ada kelebihannya?
Tanda-tanda ekonomi membaik
Sangat. Sekarang, saya tidak melihat dunia melalui kacamata berwarna mawar… masa-masa sulit. Tapi masih banyak indikator yang menunjukkan ekonomi kita semakin baik dan akan tetap kokoh, setidaknya untuk sebagian besar. Toh, jalan tol di wilayah metropolitan utama masih macet dengan lalu lintas kerja, bukan? Bahkan jika tingkat pengangguran sebenarnya adalah lima belas persen, itu berarti delapan puluh lima persen dari kita masih bekerja.
Perekonomian menjadi lebih baik belum cukup, tapi…
Setidaknya semua uang yang kami cetak agak memperbaiki kapal ekonomi kami, dan memberi kami kesempatan untuk bangkit kembali. Bank kami masih buka, toko kelontong masih menyediakan makanan yang kami butuhkan, dan sistem polisi, pemadam kebakaran, dan sekolah kami utuh, memberi komunitas kami dukungan dasar yang kuat yang dibutuhkan untuk berkembang dan bertahan hidup. Bahkan harga perumahan di beberapa daerah tampak rebound, memberi kita optimisme yang sangat dibutuhkan.
Dan beberapa perusahaan yang memangkas tenaga kerjanya untuk melewati masa-masa sulit 2007-2011 mulai merekrut kembali secara perlahan. Karena bisnis yang sukses telah merampingkan biaya tenaga kerja dan utilitas mereka karena kebutuhan, perusahaan-perusahaan ini telah mencapai garis bawah yang lebih stabil, dan dapat mulai menyewa bantuan. Tren perekrutan ini lambat, tetapi terus berkembang. Dan jiwa wirausaha itu hidup. Ribuan orang yang telah diberhentikan, atau tidak dapat menemukan pekerjaan, menjadi mandiri dan memulai bisnis mereka sendiri. Lantas, apakah ekonomi semakin membaik? Secara keseluruhan jawabannya adalah ya, pasti ada keuntungannya.
Masa-masa sulit bagi kita semua saat ini, dan tidak dapat disangkal lagi. Tapi tetap sedikit optimis juga. Ketergantungan pada diri kita sendiri dan pada keluarga dan teman-teman kita akan membawa kita melewati hari yang lebih baik. Tetaplah kuat.
